Os genealogistas ainda não sabem precisamente se o sobrenome Aranha surgiu na Espanha, na França ou em Portugal. Segundo pesquisas este sobrenome surgiu de um uma alcunha, maneira informal de identificar alguma pessoa.
Nessa época era comum as pessoas transformarem seus apelidos (nome informal) em sobrenome e repassar a seus descendentes como uma forma de deixar uma herança cultural a seus sucessores.
Os sobrenomes foram criados com o intuito de facilitar o reconhecimento das pessoas em outros reinos e também como uma forma de facilitar a cobrança de impostos dentro das cidades. Os registros históricos revelam que uma das primeiras pessoas a ter esse sobrenome foi Gonçalo Aranha que residia em Viena.