O sobrenome Amaral pode ter surgido tanto na Espanha quanto em Portugual. Por serem países pertos um do outro, é possível encontrar histórias de origem em ambas as regiões. Por este detalhe, deve-se reconhecer a possibilidade de ele ter surgido em várias regiões diferentes dentro da Europa a história não tem informações claras de qual o local em que os Amaral constituíram família primeiro.
Este é um sobrenome de origem toponímia, ou seja, geográfica. Em casos assim o sobrenome de uma região de mesmo nome ou então de alguma característica da mesma. No caso do Amaral, o sobrenome veio do fato de que algumas regiões tinham uma grande quantidade de amaras, que é uma espécie de salva, uma planta amarga.
Na Espanha, a história dos Amaral possui indícios de nobreza pelos descendentes do Rei Dom Ramiro II, Rei de Espanha. Há também relatos de que o sobrenome possa ter sido usado incialmente por Martin Afonso Amaral que, em 1250, reinava em Portugal como Dom Manoel I.