Parece ser uma palavra indígena, mais especificamente da extinta língua dos Tupi, que significa "ave aquática". Outras traduções parecem referir "aquele que desliza sobre as águas".
Variante de
Nilton, tem como significado "cidade nova" ou "habitante da cidade nova". Nilton é a variante em português do nome anglo-saxônico Newton, que significa "nova cidade". O nome Nilton é formado por duas palavras do inglês arcaico: - New, que quer dizer "nova"; - e Ton, que significa "cidade" ou "vila".